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May 29, 2023

Des églises controversées ont utilisé des écoles publiques pour s'établir à Boulder

jeudi 8 juin 2023Cet article a été initialement publié dans Boulder Weekly

jeudi 8 juin 2023Cet article a été initialement publié dans Boulder Weekly

Ceci est la partie 2 d'une série sur l'église évangélique basée à Boulder, The Well. Lisez la partie 1, sur sa relation avec Rayback Collective.

C'est une promenade qui a conduit Doug McKenna à The Well.

En se promenant un soir près de sa maison de North Boulder, McKenna a vu un panneau, littéralement: "un panneau sandwich cadenassé à un lampadaire", se souvient-il, annonçant des services de culte à l'école primaire Foothills à proximité.

McKenna n'était pas particulièrement religieux, mais il était curieux de savoir comment une propriété gouvernementale pouvait être utilisée à des fins religieuses. Il a donc participé.

Ainsi commencèrent des années de recherche : assister et écouter des sermons, contacter des officiels, déposer des demandes de dossiers ouverts. Ce que McKenna a découvert est une pratique courante dans les écoles de tout le pays. Parmi les dizaines de clubs, d'équipes sportives et de camps d'été qui louent des salles de classe, des auditoriums et des terrains d'athlétisme du district scolaire de Boulder Valley (BVSD), il y a des organisations religieuses qui organisent des services de culte.

Les larges protections du premier amendement signifient que le programme de location qui est indispensable à tant de groupes communautaires permet également aux églises ayant des vues contraires aux valeurs de BVSD d'y louer, parfois pendant des années - y compris The Well, une église évangélique controversée qui a suscité la colère de la communauté pour ses croyances sur la sexualité, le genre et le rôle de la religion en politique.

La disponibilité et l'abordabilité des espaces scolaires aident un large éventail d'organisations à fonctionner, affirment les partisans, pas seulement les églises. Les critiques restent préoccupés par la façon dont de telles relations subventionnent la rhétorique haineuse et brouillent la frontière entre l'Église et l'État.

Quant aux écoles elles-mêmes, elles ont les mains largement liées : si elles veulent louer à n'importe qui dans la communauté, elles doivent louer à tout le monde.

"Les enfants n'ont aucune idée"

Comme de nombreux districts, Boulder Valley maintient un programme d'utilisation communautaire, dans lequel les résidents, les entreprises et les organisations à but non lucratif peuvent louer des installations scolaires pendant les heures non scolaires à faible coût.

Au cours de l'exercice 2022-2023, plus de 120 groupes ont profité du programme (sans compter ceux affiliés au BVSD, comme les associations parents-enseignants ou les gouvernements locaux). Presque chacune des 56 écoles de BVSD a été louée au moins une fois - à des camps de jour, des troupes de danse ou des résidents privés ayant besoin d'un parking supplémentaire pour les fêtes.

Pour tout cela, le district ne collectera que 782 116,70 dollars, selon des documents acquis via une demande de dossiers ouverts. BVSD facture entre 10 $ et 44 $ de l'heure pour l'espace de classe, selon qui le loue (les entreprises privées et les particuliers paient plus; les groupes d'étudiants paient le moins).

Le prix peut être un facteur dans la décision de s'installer dans une école, selon Matt Patrick, pasteur principal de The Well. Les écoles ont également beaucoup de choses dont les églises ont besoin, comme des auditoriums et des salles de classe séparées pour l'étude biblique ou d'autres sous-groupes au sein d'une congrégation, ainsi qu'un grand parking.

"Trouver de l'espace à Boulder est très difficile pour une église qui n'a pas de bâtiment", a écrit Patrick en réponse à des questions par courrier électronique. "Nos églises n'ont pas beaucoup d'argent, et payer au personnel un salaire décent à Boulder affecte considérablement le montant que vous pouvez dépenser pour une installation."

Pour The Well, Casey Middle School a été choisie "en raison de son emplacement central à Boulder", a déclaré Patrick. L'église y a été louée d'avril 2011 jusqu'à la mi-2020, date à laquelle elle a déménagé dans le bar et le parc de camions de restauration Rayback Collective.

BVSD a développé des politiques spécifiquement pour l'utilisation religieuse de ses installations scolaires. Deux conditions s'appliquent aux « activités religieuses » :

1. Les services religieux et les activités religieuses doivent avoir lieu à des moments où l'école n'est pas en session.

2. Les objets et symboles religieux doivent être retirés après chaque utilisation.

Ces règles visent à empêcher les églises et autres organisations de solliciter des étudiants. Le Puits les a suivis, selon Patrick.

"La plupart du temps", a écrit Patrick, "les enfants de l'école n'ont aucune idée qu'une église loue l'espace."

Selon un examen des dossiers du district, seules deux organisations religieuses louent actuellement des locaux à BVSD : Adventure Rabbi, une école hébraïque mensuelle ; et l'église Pinewood, qui occupait le Casey Middle School après le déménagement de The Well à Rayback. (Une troisième, Community United Church of Christ, loue une bande de terrain à Bear Creek Elementary pour des panneaux solaires.)

Une douzaine d'autres églises, dont The Well, ont loué des locaux de 2011 à 2019 – parmi lesquelles Resurrection Church, dont le ciblage des étudiants et les opérations "sectaires" ont été décrites dans le Daily Camera et CU Independent.

The Well s'est récemment retrouvé sous surveillance lorsque McKenna a écrit un éditorial de Daily Camera qualifiant l'organisation de "groupe de division, misogyne et, potentiellement, de haine LGBTQ".

The Well s'est défendu contre l'éditorial de McKenna, disant à Boulder Beat que l'église enseigne simplement des principes bibliques. Dans leur propre réponse imprimée, les pasteurs Patrick et Chase Davis ont écrit qu'ils avaient été "sortis de leur contexte et faussement accusés".

McKenna, ont-ils écrit dans le Daily Camera, "a avili notre congrégation, encouragé l'intolérance envers les croyants bibliques et laissé entendre que nous devrions nous voir refuser les mêmes possibilités d'utiliser les lieux publics que tous les autres groupes communautaires".

"Il est impératif que les pasteurs tiennent la ligne", a déclaré Davis au média de droite The Daily Wire, "et que la chaire fonctionne comme un rempart de la vérité afin d'équiper l'église pour tenir bon".

Autorisé, mais pas approuvé

McKenna n'est pas le premier à remettre en question l'occupation de Casey Middle School par The Well. Les parents et les résidents à proximité ont fait part de leurs inquiétudes aux responsables de l'école après que Marty Combs, un diacre de The Well, se soit publiquement opposé à l'interdiction des armes d'assaut de Boulder en 2018, selon un militant qui a soutenu la législation. Elle a parlé à Boulder Weekly sous couvert d'anonymat.

Combs est maintenant un ancien de l'église.

Une collection de tweets récents Marty Combs, un leader au sein de The Well qui a loué un espace à Casey Middle School.

Comme les responsables de l'école l'ont écrit en réponse à la demande de dossiers ouverts de McKenna, The Well a suivi les termes de leur bail et n'a commis aucune infraction qui entraînerait une violation.

"Ils ont payé leurs factures à temps, ils ont ramassé ou nettoyé les choses comme indiqué et ont été de très bons locataires", a écrit un spécialiste des communications à propos de The Well et de deux autres églises nommées dans la requête de McKenna.

Une poignée d'églises ont levé des drapeaux rouges pour McKenna, qui a dépensé 150 $ pour extraire des dossiers de BVSD et des heures pour assister aux services de culte. Il a pris note des enseignements sur l'homosexualité, la politique et les rôles de genre traditionnels - tout ce qui relevait de son étiquette d '«évangélique fondamentaliste».

Ce qui dérange McKenna presque autant que ce que disent les dirigeants de l'église, c'est où ils le disent. Il s'oppose à "l'utilisation des propriétés de nos écoles publiques à des fins d'endoctrinement religieux".

"Quand [The Well was] à Casey, ils rebaptiseraient les installations de Casey comme les leurs", a déclaré McKenna. Par exemple : ""Nous allons organiser un événement gastronomique à la cafétéria The Well". Cela fait partie de leur stratégie de faire connaître leur religion et leur point de vue sur la place publique », brouillant les frontières entre le gouvernement et la religion.

McKenna a chronométré la publication de son éditorial de Camera juste avant la chasse aux œufs de Pâques annuelle de The Well sur la pelouse du palais de justice historique du centre-ville de Boulder le 8 avril.

Le palais de justice a été désigné monument historique LGBTQ, en tant que premier bureau du gouvernement américain à délivrer une licence de mariage homosexuel en 1975. C'est un endroit étrange pour une église qui a prêché à plusieurs reprises que le mariage est entre un homme et une femme. Mais comme l'a fait remarquer un porte-parole du comté, la pelouse est un espace public et, en tant que telle, ne peut pas discriminer en fonction des opinions religieuses des parties qui souhaitent l'utiliser.

"N'importe quel groupe peut utiliser la pelouse ou y exprimer ses opinions", a écrit Gloria Handyside en réponse aux questions envoyées par courrier électronique, "y compris les groupes dont les points de vue sont en contradiction avec les opinions de la majorité des résidents du comté, du gouvernement du comté de Boulder ou du comté. commissaires eux-mêmes.

De même, les valeurs de BVSD sont en conflit avec celles de nombreux chrétiens extrémistes. Le district a embrassé ses étudiants, son personnel et ses professeurs LGBTQ, les soutenant avec des politiques progressistes - y compris des directives détaillées pour les personnes non conformes au genre et en transition qui garantissent un accès égal.

Plusieurs décisions de la Cour suprême ont confirmé le droit des institutions religieuses de louer spécifiquement des espaces scolaires, annulant les tentatives de restreindre ces utilisations.

Les responsables de BVSD ont initialement accepté une interview, mais ont annulé l'offre après la publication du premier article de Boulder Beat sur The Well. Un porte-parole du district a répondu aux questions et a envoyé la déclaration suivante par e-mail :

"Le district scolaire de Boulder Valley, comme d'autres districts scolaires et agences gouvernementales qui louent leurs installations après les heures de travail, a établi des critères d'accès neutres pour l'utilisation des installations. Les organisations publiques ne sont pas autorisées à discriminer les organisations religieuses ou politiques qui satisfont par ailleurs aux critères d'utilisation des installations. . Nous croyons que la politique et les pratiques en place dans le district scolaire de Boulder Valley créent une délimitation claire entre BVSD, ses valeurs et les valeurs de ses locataires.

Un paragraphe de la politique porte la lourde tâche de détourner les critiques du district sur des questions épineuses émanant de ses locataires religieux :

"L'autorisation d'utiliser les installations du district ne constitue pas l'approbation par le district d'une organisation, des croyances d'une organisation ou d'un groupe, ni l'expression d'une opinion concernant la nomination, le maintien, l'élection ou la défaite d'un candidat, ni l'expression d'une opinion quant au passage ou à la défaite de tout bulletin de vote. »

Une partie du quartier

Le chevauchement des écoles et des églises a une longue histoire, a déclaré Andrew Barnes, professeur au Centre d'étude de la religion et des conflits de l'Arizona State University.

Les écoles sont la première chose construite par les missionnaires chrétiens d'outre-mer ; les bâtiments servent alors d'églises le dimanche. Et l'école du dimanche - un élément de base de nombreux services de culte chrétiens - a été lancée comme un moyen d'apprendre à lire aux enfants de la classe ouvrière.

"Si vous pouvez leur apprendre un peu assez comment lire l'Évangile, alors vous améliorez leur vie de manière très basique et vous les exposez à une forme de christianisme plus élevée que celle à laquelle ils sont exposés à la maison", a déclaré Barnes. . "Les écoles ont été comprises comme le véhicule n° 1 de l'évangélisation chrétienne à travers les siècles."

Cela semble être encore plus prononcé en Occident, selon Barnes. En Arizona, "je ne vais pas dire que chaque école primaire a une église le week-end, mais si vous en dépassez plusieurs, généralement une sur deux", a-t-il déclaré.

Au cours des dernières décennies, l'évangélisation s'est (quelque peu) éloignée des missions étrangères vers les centres urbains laïques américains, a expliqué Samuel Boyd, professeur d'études religieuses et de textes bibliques à CU Boulder.

The Well et leurs successeurs à Casey sont des planteurs d'églises, un terme pour établir une nouvelle congrégation. Certains planteurs d'églises croient au concept de "l'incarnationalisme", a déclaré Boyd, ce qui pourrait également aider à expliquer leur utilisation fréquente des écoles.

"Ils disent que nous voulons ressembler au quartier où nous sommes", a déclaré Boyd. "Ils préfèrent avoir une église enchevêtrée dans votre quartier, alors la prochaine fois que vous avez quelque chose qu'ils peuvent faire, ils sont déjà dans le quartier."

"La plupart des implantations d'églises que je connais essaient surtout de s'incarner avec leurs communautés."

Les évangéliques n'ont pas tendance à penser que l'espace public est en quelque sorte séparé de l'espace religieux, selon Barnes.

"Il est impossible de penser d'un point de vue évangélique à un espace clos de l'évangile. La distinction entre public et religion n'existe pas dans ce contexte."

Ouvert à tous ?

Pour les non-religieux, cela peut sembler un affront à la séparation de l'Église et de l'État, un principe constitutionnel.

"Étant donné que les districts scolaires publics ont souvent les tarifs de location les moins chers disponibles dans une communauté, la location aux églises implique souvent ce que beaucoup d'entre nous considèrent comme une subvention des contribuables aux congrégations", a écrit The Freedom From Religion Foundation, dans un traité sur l'utilisation par l'église des écoles publiques.

"Les églises en démarrage profitent souvent du faible loyer des écoles pour s'établir", a noté la fondation. "Ils obtiennent un site bien en vue pour une nouvelle église, collectent les dons de l'église sur la propriété publique et utilisent leurs économies pour éventuellement acheter leurs propres bâtiments en franchise d'impôt."

Le fait que les écoles soient financées par les contribuables est ce qui les maintient ouvertes à tous, a déclaré le rabbin Jamie Korngold. Elle loue un espace à Bear Creek Elementary pour son école hébraïque mensuelle et occasionnellement à Summit Middle School pour des services religieux plus importants dans sa synagogue, Adventure Rabbi. Elle se dit « très passionnée » par le programme et les possibilités qu'il présente.

"J'aime l'idée, à tant de niveaux différents, que nous utilisons [les installations] lorsque les écoles ne les utilisent pas", a déclaré Korngold. "Il y a tellement de merveilleuses raisons pour lesquelles la communauté devrait utiliser ces bâtiments."

Elle loue chez BVSD depuis que son fils est en maternelle. Il est maintenant au collège.

"Louer un grand bâtiment semblait ridicule, car nous ne nous rencontrons pas souvent", a déclaré Korngold. "Nous trouverions probablement un moyen de le faire sans cela, mais cela a été vraiment merveilleux pour nous."

Korngold reconnaît la confusion et la douleur des résidents, contrariés de voir des messages nuisibles sur les personnes et les femmes LGBTQ émanant de ce qui devrait être des espaces sûrs pour les enfants. Elle met les gens au défi de se réconcilier avec la réalité de ce que cela signifie de garder des espaces communautaires vraiment ouverts à tous.

"Si nous sommes ouverts à tout le monde, s'il y a de la place pour tout le monde, si tout le monde doit pouvoir croire ce qu'il veut croire… Si vous suivez cela jusqu'au bout, vous devez également avoir de la place pour les personnes homophobes et les personnes qui détestent les Juifs », a-t-elle dit. "C'est tout le monde.

"Pour moi, c'est le noeud du problème. Voulons-nous vraiment être ouverts à tout le monde?"

— Château de Shay

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