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Aug 02, 2023

Éclaboussant 44

Un parking du Claremont Hotel and Spa à Oakland devait être le

Un parking du Claremont Hotel and Spa à Oakland devait être le site d'un projet de logement de 44 unités.

Pendant des années, un promoteur a poursuivi des plans éclaboussants pour construire 44 maisons sur le parking du Claremont Hotel and Spa – un château de style Tudor dans les collines d'Oakland, envisagé comme un site créatif pour de nouveaux logements dans une région qui en avait cruellement besoin.

Mais le développement de condominiums de haut niveau, qui à un moment donné devait terminer la construction le mois dernier, semble maintenant mort.

"Le projet actuel n'avance pas", a déclaré le développeur Michael Ghielmetti dans une interview, sept ans après que sa société, Signature Development Group, ait dévoilé les rendus de 43 unités regroupées dans des structures de deux et quatre étages au sommet d'un terrain en terrasse à l'extérieur du hall de l'hôtel. ainsi qu'un parking souterrain, une nouvelle piscine et une cabane, et une maison unifamiliale sur Tunnel Road.

Ghielmetti a refusé de donner des détails sur ce qui a conduit à la chute du projet, mais les dossiers publiés par la ville montrent des correspondances frustrées entre les développeurs et les planificateurs d'Oakland, et un processus torturé de plusieurs années pour examiner une application qui atterrirait sur une étagère.

Au lieu de représenter la capacité d'Oakland à innover et à construire des habitations chics, le projet Claremont est venu illustrer les défis de pousser même un développement modeste à travers la ligne d'arrivée.

Le porte-parole de la ville, Jean Walsh, a déclaré que Signature avait mis le projet Claremont "en attente" en janvier, gelant ainsi le développement. Les responsables ont également souligné les pénuries de personnel qui ont ralenti un examen déjà complexe, et ont déclaré que Signature avait pris du retard dans la soumission de certains documents requis. Cette semaine, la société Ohana Real Estate Investors de Redwood City semblait sur le point d'acheter l'hôtel, un accord qui n'a pas affecté la proposition de logement de Signature Development.

Bien qu'il ait été confronté à de ferventes réactions de la part du quartier, les archives suggèrent que la politique à elle seule n'a pas tué le projet. En fin de compte, il a trébuché alors que le promoteur et les urbanistes ont passé plus de trois ans à travailler sur un examen environnemental qui, selon la loi, devait prendre un an. Le rapport d'impact environnemental final ne s'est jamais concrétisé.

Les plans de construction sous le clocher du château d'Oakland sur une colline étaient en gestation depuis au moins 2002 - l'année où l'ancien maire Jerry Brown a félicité la commission de planification de la ville pour avoir bloqué la législation sur les terrains emblématiques à l'extérieur du bâtiment, ouvrant la voie au logement.

Les anciens propriétaires de Claremont, le groupe hôtelier Fairmont et le financier Richard Blum, le défunt mari de la sénatrice Dianne Feinstein, ont poursuivi le rêve 12 ans plus tard, engageant Signature pour étudier ce qu'il faudrait pour mettre des condos sur la propriété.

L'argumentaire de vente est venu facilement : des maisons attenantes à un complexe de piscines et des courts de tennis dans un complexe « grande dame » ; restaurants et boutiques à distance de marche; un stationnement asphalté mieux utilisé.

Il a fait appel au doyen à la retraite d'un collège communautaire, Stuart Lichter, qui vit près de Claremont et a déclaré à The Chronicle en 2016 qu'il envisagerait d'emménager. Interrogé sept ans plus tard, il a déclaré qu'il soutenait toujours le développement et aurait aimé le voir. .

"Je suis en faveur de plus de logements", a déclaré Lichter. "Pourquoi devrait-il être construit uniquement dans les stations BART ?"

De nombreux voisins de Lichter étaient méfiants, et certains se sont regroupés pour écrire des pétitions et menacer de poursuites si le projet avançait.

L'essentiel des arguments de l'opposant reposait sur un certain nombre de thèmes familiers : ils ont mis en garde contre les embouteillages, la rareté des places de stationnement, la pollution lumineuse, la menace de construire sur la faille de Hayward et craignaient que les nouveaux résidents n'étouffent les routes si tout le monde devait soudainement évacuer dans un désastre - les habitants ont fréquemment invoqué l'incendie des collines d'Oakland en 1991. Certains critiques ont déclaré qu'ils comprenaient la demande de logements, mais considéraient les bâtiments proposés comme des monstruosités architecturales et pourraient accueillir quelque chose de plus petit.

"Une partie de notre objection à la tour de condominiums était qu'elle allait être dégoûtante et laide", a déclaré David Kessler, membre de Save Our Claremont, l'un des deux groupes formés pour faire obstacle au projet. "S'ils devaient construire quelque chose de plus petit et résoudre le problème d'évacuation", a déclaré Kessler, lui et ses voisins auraient peut-être accepté.

Cependant, on ne sait pas dans quelle mesure une opposition bien organisée a pu contribuer à la disparition du développement. Un calendrier prospectif préparé par Signature en 2017 prévoyait que la construction commencerait en 2019 et indiquait que la dernière phase de revêtement architectural des installations du club se terminerait le mois dernier.

"Au cours des trois dernières années de traitement de la demande de référence pour 43 unités résidentielles, une maison unifamiliale et une expansion des améliorations du club de santé d'environ 7 000 pieds carrés, je crois que nous avons travaillé de manière coopérative pour répondre aux préoccupations du personnel dans leur examen et analyse", a écrit le vice-président principal de Signature, Eric Harrison, dans un e-mail de novembre 2019 au directeur de la planification et de la construction d'Oakland, William Gilchrist.

Dans la lettre, Harrison a déclaré que son équipe et les responsables de la ville avaient passé plus de trois ans à travailler sur un rapport d'impact environnemental qui ne s'est apparemment jamais concrétisé.

Pour Aaron Eckhouse, membre du groupe pro-logement East Bay for Everyone, les condos malheureux de Claremont illustrent un problème beaucoup plus important dans la région et dans tout l'État - des villes travaillant pendant des années sur des évaluations environnementales et tuant des projets dans le processus. Claremont pourrait être la dernière victime involontaire de la loi californienne sur la qualité de l'environnement - une loi historique qui visait à obliger les agences gouvernementales à évaluer et à atténuer les dommages potentiels des projets d'infrastructure. Aujourd'hui, les défenseurs du logement déplorent la façon dont la loi est utilisée pour retarder les lotissements, la définition de «préjudice» étant élargie pour inclure le bruit, la foule, l'ombre ou l'esthétique indésirable.

Bien qu'Oakland et Signature n'aient pas partagé tous les détails de ce qui s'est passé dans cette affaire, ils travaillaient tous les deux sous la menace d'au moins un procès intenté par deux organisations à but non lucratif – Save Our Claremont et Claremont Preservation Coalition. La pression pour rendre le rapport d'impact environnemental à l'épreuve des balles a peut-être entraîné des retards, a déclaré Eckhouse.

« Pourquoi un projet de 44 unités conforme au zonage sous-jacent nécessite-t-il une (analyse) environnementale sur plusieurs années ? » demanda Echouse. "Ce n'est pas un problème spécifique à Oakland." Il a noté que les retards avaient annulé un développement qui semblait incarner toutes les valeurs qu'Oakland soutient : la densité sur un terrain pavé ; accès aux magasins, restaurants, routes et transports en commun ; maisons qui ne présentent aucun risque de déplacer qui que ce soit.

"Nous ne sommes pas inquiets de gentrifier le Claremont", a déclaré Eckhouse.

Pourtant, si la résistance de la communauté a joué un rôle dans les retards, les membres de Save Our Claremont semblaient n'en avoir aucune connaissance, selon les archives de la ville. Au fil du temps, ils ont constamment demandé à la ville des mises à jour sur le projet et ont semblé déconcertés par le manque de communication. Dans un e-mail, Janet White, membre du conseil d'administration de Save Our Claremont, a déclaré que le groupe avait contacté la ville 10 fois après avoir appris en août 2021 que Signature voulait ressusciter son projet de rapport environnemental. Oakland n'a répondu qu'en janvier 2022.

"C'est une nouvelle pour nous si le développement a été officiellement arrêté", a déclaré Kessler, ajoutant qu'il n'était pas certain que la guerre soit terminée.

Avec Ohana Real Estate maintenant sur le point d'acquérir le Claremont, Kessler et d'autres se demandent si une nouvelle équipe de développement relancerait la proposition de condo. Les représentants d'Ohana n'ont pas répondu à une demande de commentaire.

Contactez Rachel Swan : [email protected]