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Mar 26, 2023

Les inondations extrêmes des marées affectent plus que la plupart les plus anciens du sud de Jersey

Fury Feraco, 90 ans, vit sur une dune surélevée près de la section Villas de Lower

Fury Feraco, 90 ans, vit sur une dune surélevée près de la section Villas du Lower Township, juste au bord de l'eau. Il dit qu'il ne peut pas sortir beaucoup de chez lui car il y a une chute de 3 pieds entre sa dernière étape et la plage.

Inondations à l'intersection des avenues du Maryland et de l'Atlantique pendant le Super Ouragan Sandy le 29 octobre 2012.

Inondations sur l'avenue Sewell à Atlantic City le 28 octobre 2012 - avant que l'ouragan Sandy ne frappe.

Le super ouragan Sandy a été un événement historique, mais à Atlantic City – et dans les comtés voisins de la côte – la menace de crues causées par les tempêtes augmente. Et les personnes âgées comme Dorris Aultman, 76 ans, d'Atlantic City, sont de plus en plus à risque. Le météorologue Joe Martucci a l'histoire de Dorri, ainsi qu'un aperçu de la façon dont d'autres villes ont protégé leurs citoyens les plus âgés pendant Sandy.

ATLANTIC CITY – "Je suis allé travailler et j'aurais dû rester à la maison", a déclaré Dorris Aultman, 76 ans, d'Atlantic City, en parlant du jour de 2012 où le super ouragan Sandy a frappé.

Aultman, 66 ans à l'époque et travaillant toujours dans les casinos, vivait seul dans une maison de style ranch à un étage sur New York Avenue.

"Je suis revenu ici. Il n'est pas (encore) entré dans la maison", se souvient Aultman. "J'ai jeté des trucs dans un grand sac en plastique, une carte de crédit et quelques vêtements et je suis entré dans cette eau, ce qui était très dangereux."

Elle a pu descendre facilement de son porche, naviguant sur les deux petites marches de sa porte d'entrée jusqu'au sol. Le défi a commencé après cela, lorsqu'elle est entrée dans les eaux de crue rapides.

"Le courant était si puissant que je pouvais à peine m'équilibrer", a déclaré Aultman.

Toute la section de la ville était sous l'eau, partout au nord d'Arctic Avenue sur New York Avenue, avec une marée record de plus de 8 pieds au-dessus d'une marée basse moyenne.

En 2017, Dorris Aultman a fait surélever sa maison d'Atlantic City, cinq ans après qu'elle ait pris l'eau pendant le super ouragan Sandy. Le projet a été en partie financé par le programme de subventions d'atténuation des risques de la FEMA. Quatre marches mènent la femme de 76 ans jusqu'à un palier, où elle peut se reposer si besoin est. Trois autres marches l'amènent à son porche. Notez que le numéro de maison a été supprimé en post-production.

Sandy était un événement historique, mais à Atlantic City – et dans les comtés voisins de la côte – la menace de crues causées par les tempêtes augmente. Et les personnes âgées comme Aultman sont de plus en plus à risque.

L'élévation du niveau de la mer affecte presque toutes les facettes de la vie ici, de l'économie à la culture et au paysage physique. Pour mieux comprendre comment la mer va remodeler nos communautés, The Press of Atlantic City et Climate Central se sont associés pour examiner ces défis.

Dans le sud de Jersey, les personnes âgées vivent dans des zones sujettes aux inondations en nombre supérieur à la moyenne, y compris les personnes âgées les plus fragiles, âgées de 85 ans ou plus, qui peuvent être difficiles à évacuer et peuvent faire face à des problèmes de santé lorsqu'elles le font.

Environ 11 000 personnes de 85 ans ou plus dans les comtés de Cape May, de l'Atlantique et de l'Océan subiraient des inondations si une tempête de l'ampleur d'un autre Sandy devait frapper, selon une analyse de Climate Central. Parmi ceux-ci, on estime que 1 853 personnes âgées de 85 ans ou plus vivent actuellement dans des zones qui auraient au moins 3,5 pouces d'eau sur le sol, selon le recensement américain de 2020. Cela comprend une grande partie de Brigantine, Atlantic City, Ventnor City, Margate City, Ocean City et Long Beach Township.

Et avec la montée des mers et des ouragans plus intenses – des tendances largement motivées par le changement climatique – ce scénario d'inondation devient de plus en plus probable.

Alors qu'Aultman se battait dans les eaux tumultueuses il y a dix ans, l'instinct s'est imposé, a-t-elle déclaré. Elle a suivi une clôture, se dirigeant vers le Old Soldiers Memorial Building. Cependant, l'eau est entrée dans ce bâtiment. Ainsi, la Garde nationale est arrivée et l'a évacuée, ainsi que d'autres, vers le lycée de Pleasantville, où elle est restée pendant quatre jours.

Cette marche de quatre pâtés de maisons de chez elle à la sécurité est un voyage qu'elle n'oubliera jamais.

"C'était une situation que je ne veux pas avoir une autre fois", a déclaré Aultman.

Malheureusement, les scientifiques prédisent que les inondations côtières provoquées par les tempêtes se reproduiront et deviendront plus fréquentes dans ces comtés du New Jersey fortement peuplés de personnes âgées vulnérables. Un rapport de 2019 du groupe consultatif scientifique et technique de Rutgers l'a qualifié de "pratiquement certain que l'élévation future du niveau de la mer entraînera des inondations globales plus importantes".

Le changement climatique contribue à des ouragans plus puissants et à une élévation du niveau de la mer. Sur la côte de Jersey, il a augmenté de 17,6 pouces de 1911 à 2019, selon le rapport Rutgers. De ce nombre, environ 45 % étaientfabriqué par l'hommeet 55 % d'origine naturelle, mais la composante anthropique s'accélère.

Les zones en bleu indiquent approximativement la plus grande étendue des inondations survenues avec la marée haute du 29 octobre 2012 à Atlantic City. New York Avenue, où vit Doris Aultman, est surlignée en rouge.

Si les émissions humaines de carbone continuent sur la voie du statu quo, les inondations désormais considérées comme désastreuses deviendront routinières, a déclaré Reza Marsooli, professeur adjoint au Département de génie civil, environnemental et océanique du Stevens Institute of Technology à Hoboken. Avec des niveaux d'eau plus élevés, des tempêtes encore moins violentes provoqueront davantage d'inondations sur le rivage.

Marsooli prévoit qu'une inondation côtière du New Jersey avec 1% de chance de se produire aujourd'hui augmentera progressivement jusqu'à 100% de chance de se produire chaque année d'ici la fin du siècle. La principale raison, selon son équipe de recherche, est la montée des mers.

Pour la région du New Jersey, les impacts du changement climatique sur l'élévation du niveau de la mer auront le plus grand impact sur la façon dont les ouragans affecteront la région à l'avenir, a déclaré Marsooli.

"Cela signifie donc que pour notre région, l'élévation du niveau de la mer est vraiment un problème plus important à l'avenir", a déclaré Marsooli.

À Atlantic City, Bill LaBarre, 79 ans, un résident de longue date qui vit avec sa femme sur North Newtown Place, a déclaré que le premier étage de leur maison était à neuf marches au-dessus du niveau de la rue. Pendant Sandy, le premier étage était bien. Cependant, il avait 3½ pieds d'eau au sous-sol, perdant le congélateur, la laveuse et la sécheuse.

Ils ont eu de la chance. Leur fils, Chuck LaBarre, qui est l'actuel coordinateur de la gestion des urgences de Margate sur Absecon Island, a pu les aider à récupérer leurs affaires et à évacuer vers la maison Downbeach du fils pendant 10 jours.

Cependant, le confort et l'aide de la famille ne sont pas toujours disponibles.

"Ce n'est pas qu'ils ne sont pas assez intelligents pour partir", a déclaré Mike Cahill, chef du service d'incendie de Ventnor City, à propos des personnes âgées. "La moitié du temps, ils n'ont pas d'endroit où aller parce qu'ils n'ont plus personne."

L'analyse de Climate Central a identifié 10 secteurs de recensement, de petites subdivisions relativement permanentes d'un comté, de la côte sud de Jersey avec la plus forte concentration de résidents de 85 ans ou plus, où les aînés vieillissant sur place nécessiteraient plus que probablement une évacuation par les services d'urgence ou un tiers parties lors d'une inondation importante. Ocean City entre les 18e et 32e rues avait le nombre le plus élevé, avec 17,7% de la population de 85 ans ou plus. Ventnor City entre les avenues Suffolk et Jackson est la troisième plus élevée, avec environ 11,6 %.

Pendant Sandy, le service d'incendie de Ventnor City a effectué plusieurs sauvetages, y compris des personnes âgées, en ville.

"Nous recevions des appels indiquant que" ma tante est quelque part. … Quand les recevez-vous? "", se souvient Cahill. "J'ai dit: 'Quand viens-tu?'"

Mais à un certain moment, c'est même devenu trop dangereux pour les pompiers, dit-il.

Selon des chercheurs de l'Université de l'Iowa, même les personnes âgées qui pourraient autrement être en sécurité chez elles en cas d'inondation sont exposées à des dangers si elles dépendent d'appareils médicaux nécessitant de l'électricité. Elles doivent donc être secourues.

Cette recherche a également révélé que 12% des personnes de plus de 80 ans manquaient de mobilité pour évacuer par elles-mêmes et 13% seraient incapables d'entendre les sirènes ou les commandes du personnel d'urgence.

Michael Greenberg, expert en santé environnementale et analyse des risques à l'Université Rutgers, a étudié l'impact de Sandy sur les personnes âgées. Tragiquement, a-t-il dit, neuf personnes âgées sont mortes simplement en tombant dans les escaliers parce qu'elles n'avaient pas de lampe de poche en état de marche lorsque le courant a été coupé.

"Les gens deviennent plus fragiles, et cela se manifeste généralement après l'âge de 75 ans", a déclaré Greenberg. "Donc, le genre de choses que vous pourriez faire pendant un ouragan est difficile à faire même lorsque vous avez le temps de vous préparer. Et cela a à voir avec le fait que vos muscles ne sont pas aussi forts, votre cœur n'est pas aussi fort, toutes sortes de des choses qui viennent avec l'âge et qui semblent soudain nous surprendre et nous ne pouvons tout simplement pas faire ce que nous pensions pouvoir faire."

Le service d'incendie de Ventnor a secouru des personnes âgées et les a mises dans des véhicules militaires pour les transporter vers un auditorium, a déclaré Cahill. Dans un cas, une femme âgée vivant dans une maison élevée à 4 pieds au-dessus du niveau du trottoir avait 6 pouces d'eau dans sa maison lorsque les sauveteurs sont arrivés, a déclaré Cahill.

Parce que la pression des eaux à l'extérieur avait bloqué la porte, les sauveteurs ont dû demander à la femme de monter à l'étage pour pouvoir ouvrir la porte.

"Nous faisons de notre mieux car ce sont des contribuables et des membres de la communauté", a déclaré Cahill.

Mais même un sauvetage réussi peut être stressant. Le Dr David Dosa, gérontologue et professeur agrégé de médecine à l'Université Brown qui a mené des études sur l'ouragan Katrina en Louisiane en 2005 et l'ouragan Ida en Floride en 2021, a découvert que l'évacuation des maisons de retraite avait entraîné beaucoup plus de décès dans les mois qui ont suivi les tempêtes. que le nombre de personnes décédées pendant la catastrophe.

"Le refrain commun était:" Chaque fois que nous déplaçons quelqu'un, nous perdons quelqu'un "", a déclaré Dosa.

Une fois Sandy passé, le prochain défi pour beaucoup sur le rivage, y compris les personnes âgées, était de savoir quoi faire avec la nouvelle réalité que leurs maisons n'étaient pas assez hautes pour lutter contre l'onde de tempête – un problème qui ne fera que s'aggraver dans les décennies à venir. . Sandy a endommagé ou détruit 364 000 logements, et 22 000 d'entre eux ont été rendus inhabitables, selon des informations publiées à l'époque par le bureau du gouverneur Chris Christie.

La menace accrue a incité l'Agence fédérale de gestion des urgences à exiger que certaines maisons soient élevées bien au-dessus du niveau du sol. Le Département de la protection de l'environnement du New Jersey propose que les maisons dans les zones de marée soient placées à 5 pieds au-dessus du niveau de la FEMA pour une tempête de 100 ans sous une nouvelle «zone à risque d'inondation» pour prévenir les inondations extrêmes.

Pour les personnes âgées, cela signifie plus de marches à gravir et plus d'argent pour protéger leur maison. Les personnes âgées qui ajoutent un escalier ou plus à la porte d'entrée peuvent s'isoler à la maison, car la montée devient un obstacle aux voyages occasionnels, a déclaré Anamaria Bukvic, chercheuse à Virginia Tech, qui a étudié le problème dans le comté de Cape May.

Aultman a fait surélever sa maison d'Atlantic City, qui se trouve dans une zone inondable. La FEMA a approuvé jusqu'à 140 000 $ pour élever sa maison. Quatre marches l'amènent à un palier, où elle peut se reposer si besoin est. Trois autres marches l'amènent jusqu'à son porche. Elle dit qu'elle croit qu'elle est en sécurité là-bas mais qu'elle ne peut pas en être trop sûre.

Fury Feraco, 90 ans, a sa maison au sommet d'une dune haute de 10 pieds sur Bay Drive dans le Lower Township, le long de la baie du Delaware. Cependant, se rendre à la plage depuis sa maison n'est pas si simple en raison de l'érosion continue. Maintenant, le bas de ses marches plane à 3 pieds au-dessus de la plage. Lorsque la marée monte par une journée calme et ensoleillée, les eaux montent presque aussi haut qu'auparavant lors d'une tempête moyenne.

Une tempête de l'intensité de Sandy causerait des dégâts considérables, a-t-il déclaré.

Alors qu'il a interrogé l'État et le canton sur le réapprovisionnement de la plage, on lui a plutôt conseillé d'investir dans une cloison.

"Malheureusement, 200 pieds de cloison sont au-dessus de mon salaire", a déclaré Feraco, qui a acheté une propriété il y a 57 ans, alors qu'elle se trouvait sur un chemin de terre.

L'assurance ne couvrira pas les frais. Alors, pour marcher sur la plage de sa propriété en bord de mer, il s'est frayé un chemin à travers une forêt de bambous jusqu'à la maison de son voisin. Les voisins lui permettent d'utiliser leurs escaliers pour accéder à la plage.

Malgré les défis pour les responsables de la ville, beaucoup se réfèrent au programme Register Ready de l'État comme un effort pour identifier les personnes âgées qui auront besoin d'une aide spéciale.

Considéré comme la première étape de la préparation aux situations d'urgence pour les personnes qui pourraient avoir besoin d'aide en cas de catastrophe, il s'agit d'un registre volontaire et confidentiel accessible à l'adresse registerready.nj.gov.

Le programme Register Ready a été lancé dans le comté d'Atlantic, a déclaré Vince Jones, directeur de la gestion des urgences du comté.

"Nous avons cette adresse, donc s'il y avait un appel d'urgence, nous savons que nous avons besoin de quatre à cinq pompiers pour sortir (cette personne)", a déclaré Jones.

Jones a déclaré que le bureau de la gestion des urgences avait contacté les personnes figurant sur la liste à l'avance et leur avait demandé : "Avez-vous besoin d'un endroit où aller ou avez-vous besoin de nous pour les aider à sortir d'ici ?"

Lors du blizzard de 2022, le 29 janvier, les responsables des urgences de la ville ont demandé la liste pour vérifier les personnes âgées vivant toute l'année dans leurs communautés.

"La chose la plus importante pour les personnes âgées est, si elles ne peuvent pas s'inscrire, d'atteindre le service de police", a déclaré Robert Burnaford, chef de la police de Harvey Cedars. "Ayez toujours des mises à jour des informations sur les médicaments et des points de contact. Faites-leur savoir s'ils sont sous oxygène."

Burnaford a été salué comme un héros pour les sauvetages pendant Sandy, en tant que policier en congé, avec le maire de l'époque, Johnathan Oldman. Ils ont sauvé trois familles au moment même où l'œil du cyclone traversait la région, lorsque l'océan a percé les dunes.

Harvey Cedars se trouve dans un secteur de recensement, qu'il partage avec le canton de Long Beach au nord de Ship Bottom et Barnegat Light, avec environ 6,5% de ses habitants âgés de 85 ans ou plus, selon les données de 2020.

"Une partie du registre prêt demande s'ils sont en fauteuil roulant ou ont des limitations physiques, pour leur faire savoir. Beaucoup d'entre eux ont des ascenseurs", a déclaré Burnaford.

À mesure que le niveau de la mer continue de monter et que les tempêtes s'intensifient, les plans d'urgence des personnes âgées seront de plus en plus utilisés. C'est un risque de vivre près du rivage. Mais pour certaines personnes âgées, c'est un risque qu'elles sont prêtes à prendre.

Greenberg a déclaré qu'après Sandy, il avait découvert que de nombreuses personnes âgées dont les maisons avaient été endommagées avaient déclaré qu'elles resteraient et reconstruiraient.

Il se souvient d'eux en disant: "Je suis une personne âgée. J'aime l'endroit. Je veux vivre ici. Je vais mourir ici. Je donnerai tout ce que vaut la propriété à mes enfants et ils pourront faire ce qu'ils veulent avec il."

Alanna Elder, de ClimateCentral, a fourni des données à cette histoire.

Contactez Joe Martucci :

609-272-7247

[email protected]

Twitter @acpressmartucci

Cette histoire a été produite en collaboration avec Climate Central, un groupe scientifique et d'information non militant, dans le cadre d'un partenariat examinant l'élévation du niveau de la mer et l'impact du changement climatique sur Atlantic City.

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